Natuur en milieu

Op de Canarische Eilanden komen meer dan tienduizend verschillende plant- en diersoorten voor, ongeveer 3.500 daarvan zijn endemisch, zijn dus alleen hier te vinden.

Voor de "conquista" was Gran Canaria grotendeels bedekt met bos. Deze wouden werden geveld om aan de stijgende vraag naar brandhout en bouwmateriaal voor huizen en schepen te voldoen. Het was de tijd van de ontdekkingsreizen en Gran Canaria was een belangrijk tussenstation op de route naar de "nieuwe wereld". Toen in het midden van de twintigste eeuw nog slechts 10% van de bossen over was greep de overheid in. Er werden beschermende maatregelen getroffen en men begon met herbebossing. Bovendien nam de vraag naar hout af door de omschakeling naar andere bouwmaterialen en energiebronnen, zoals gas en electriciteit.

Vuur vormt nu de grootste bedreiging voor de bossen, met name in de droge zomermaanden is het gevaar van bosbranden heel groot. Windenergie speelt op Gran Canaria een groeiende rol, een voorbeeld is de moderne windkrachtcentrale bij Vecindario. Ook zonneënergie wordt steeds belangrijker.

Het hoge waterverbruik door de toeristische sector wordt grotendeels gedekt door zeewater uit ontziltingsinstallaties. De bewerking kost zeer veel energie en is daarom duur.

Om watervervuiling door het groeiende toerisme te vermijden leiden alle toeristische accommodaties hun afvalwater naar zuiveringsinstallaties. Het bewerkte afvalwater wordt gebruikt voor de irrigatie van tuinen en parken. Veel hotels streven ernaar zo milieuvriendelijk als mogelijk te werken en hun water- en energieverbruik te beperken.

Op Gran Canaria zijn 32 beschermde gebieden, die tesamen ongeveer een derde van het oppervlak beslaan. Eén van de belangrijkste natuurreservaten is het gebied rond de Roque Nublo, met zijn gelijknamige, 65 meter hoge monoliet. Een ander zeer belangrijk beschermd natuurgebied is de Tamadaba, een bosgebied in de buurt van de stad Artenara. In het reservaat van Doramas bevinden zich nog resten van het canarische oerwoud, dat eens grote delen van Gran Canaria bedekte en in zijn soortenrijkdom aan de tropische regenwouden doet denken.

De duinen van Maspalomas zijn waarschijnlijk het bekendste natuurreservaat van Gran Canaria. Dit circa 400 hectare grote gebied omvat naast de duinen ook een palmenoase en een lagune, de charca de Maspalomas.

Zo wordt geprobeerd om de schoonheid en het unieke karakter van Gran Canaria te bewaren.